当GPS稀里糊涂地指引你“朝东”走时，你是否曾盯着手机上的地图完全被搞蒙了?原来，造成一个人方向感较差的部分原因至少是由于大脑颞叶内部的内嗅区——其为人所知的角色是形成记忆的一个区域。根据近日在线发表于《当代生物学》的一则研究，该大脑区域或帮助人们决定走哪个方向从而到达一个目的地。
在任何环境移动时，向导必须清楚目前的朝向和目的地的方向。在研究中，参试者探查了一个虚拟的方形房间，房间四角各有一种特殊物体，每面墙上都有不同的风景。当他们熟悉周围的环境后，参试者就要从一个角落到另一个角落导航一系列路径，而研究人员会用机能性磁共振成像监测他们的大脑活动。
内嗅区一直以来被认为可以帮助人们辨别他们已经面向的方向，但是要规划一条路径，向导还必须想象他们目的地的方向。研究表明，该大脑区域可能还在决定下一步面对哪个方向能到达想去的那个地方中起作用。当参试者想象他们在虚拟房间里的路径时，研究人员发现，该区域的信号强度与导航表现直接相关，这为什么一些人从来不用停下来思考方向以及另一些人为何甚至不能在停车场找到出口提供了一些新见解。